Opis
Machu Picchu, miejsce starożytnych ruin Inków, położone jest około 80 km na północny zachód od Cuzco, w Cordillera de Vilcabamba w Andach. Leży nad doliną rzeki Urubamba na wąskiej przełęczy między dwoma ostrymi szczytami – Machu Picchu („Stary Szczyt”) i Huayna Picchu („Młody Szczyt”) – na wysokości 2350 metrów. Machu Picchu, jedne z nielicznych ruin prekolumbijskich odkrytych w prawie nienaruszonym stanie, zostało wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1983 roku.
Chociaż do miejsca tego Hiszpanie nie dotarli, to być może odwiedził je niemiecki poszukiwacz przygód Augusto Berns w 1867 roku. Jednak istnienie Machu Picchu nie było szeroko znane na Zachodzie, dopóki nie zostało „odkryte” w 1911 roku przez profesora Uniwersytetu Yale Hirama Binghama, którego do tego miejsca doprowadził Melchor Arteaga, lokalny mieszkaniec posługujący się językiem keczua. Bingham szukał Vilcabamby (Vilcapampa), „zaginionego miasta Inków”, z którego ostatni władcy Inków poprowadzili bunt przeciwko hiszpańskim rządom do 1572 roku. Machu Picchu było badane w 1915 r. przez Binghama, w 1934 r. przez peruwiańskiego archeologa Luisa E. Valcarcela, a w latach 1940–1941 przez Paula Fejosa. Dodatkowe odkrycia w Cordillera de Vilcabamba wykazały, że Machu Picchu było jednym z szeregu pucar (miejsc ufortyfikowanych), tambos (baraków podróżnych lub zajazdów) i wież sygnalizacyjnych wzdłuż słynnej drogi Inków.
Miasto zostało prawdopodobnie zbudowane i zamieszkiwane od połowy XV do początku lub połowy XVI wieku. Styl budowy Machu Picchu i inne dowody sugerują, że był to kompleks pałacowy władcy Pachacuti Inca Yupanqui (panował ok. 1438–1471). W 1912 roku odkryto tam kilkadziesiąt szkieletów, a ponieważ większość z nich początkowo zidentyfikowano jako kobiety, Bingham zasugerował, że Machu Picchu było sanktuarium dla Dziewic Słońca (Wybranych Kobiet), elitarnej grupy Inków. Technologia przełomu XXI wieku zidentyfikowała jednak znaczną część mężczyzn i dużą różnorodność typów fizycznych. Zarówno szkielety, jak i szczątki materialne sugerują obecnie uczonym, że Machu Picchu służyło jako królewskie schronienie. Przyczyna porzucenia miejsca również jest nieznana, ale mógł nią być brak wody pitnej.
Godny uwagi jest wysoki poziom zachowania i ogólny układ ruin. Jego południową, wschodnią i zachodnią część otaczają dziesiątki schodkowych tarasów rolniczych, które wcześniej były nawadniane systemem akweduktów. Niektóre z tych tarasów były nadal używane przez miejscowych Indian, kiedy Bingham przybył w 1911 roku. Chodniki i tysiące stopni składających się z kamiennych bloków, a także stopnie wykute w skale łączą place, obszary mieszkalne, tarasy, cmentarz i główne budynki. Główny plac, częściowo podzielony szerokimi tarasami, znajduje się na północno-środkowym krańcu ruin. Na południowo-wschodnim krańcu znajduje się jedyne formalne wejście, które prowadzi na Szlak Inków.
Machu Picchu to najważniejsza atrakcja turystyczna Peru, przyciągająca turystów z całego świata. Z tego powodu rząd peruwiański chce repatriować materiały zabrane przez Binghama do Yale. Do ruin można dotrzeć podczas jednodniowej wycieczki z Cuzco, najpierw jadąc kolejką wąskotorową, a następnie wjeżdżając serpentynami na prawie 500 metrów z dna doliny rzeki Urubamba. Mniejsza liczba odwiedzających dociera tu szlakiem Inków. Część trasy od przystanku pociągu „88 km” do Machu Picchu jest zwykle pokonywana w ciągu trzech do sześciu dni. Składa się z kilku tysięcy kamiennych stopni, licznych wysokich murów oporowych, tuneli i innych osiągnięć klasycznej inżynierii. Trasa przebiega na znacznych wysokościach, między około 2600 a 4200 metrami. W Machu Picchu mieści się hotel z restauracją, a w pobliskiej miejscowości Aguas Calientes znajdują się kąpiele termalne. Most Inków z kilkoma innymi częściami Machu Picchu zostały zniszczone przez pożar lasu w sierpniu 1997 r., ale odbudowę rozpoczęto natychmiast po tym zdarzeniu. Zaniepokojenie rządu zniszczeniami spowodowanymi przez turystykę wzmogło dyskusję na temat budowy kolejki linowej nad ruinami.
